Turnaj ve sjednocené kopané se uskuteční už pojedenácté a koná se v rámci speciálních olympiád podporujících pravidelné sportovní aktivity s mentálně postiženými. „Principem sjednocené kopané je společná hra postižených sportovců a jejich zdravých partnerů. Zlínský pohár je největší akcí svého druhu ve středí Evropě,“ uvedl Bělůnek.

Na páteční zahajovací ceremoniál se ve 20.00 dostaví do sportovní haly Zelené Zlín dostaví všech 200 sportovců, trenéři, partneři i sponzoři. „Bojovat bude rekordní počet 14 týmů z České republiky, Slovenska a Maďarska. Výsledky budou vyhlášené v neděli ve 14.30,“ informoval Bělůnek.

Vyzval k podpoře sjednocené kopané. „Naši sportovci dosahují úctyhodných výsledků navzdory svému handicapu. Věřím, že jejich výkony mohou diváky překvapit i inspirovat,“ řekl Bělůnek. Podle něj tým společně trénuje a prožívá úspěch i neúspěch. „Entuziasmus a chuť bojovat vlastním limitům navzdory, to jsou hodnoty, které nás navzájem obohacují,“ dodal.

Akci podporuje europoslankyně Martina Dlabajová, která je patronkou hnutí Speciálních olympiád. „Vyzdvihla bych práci lidí, kteří ve svém volném čase sportují s mentálně postiženými hráči jako jejich partneři a pomáhají jim na hřišti i v životě. Jejich obětavého přístupu si velmi vážím,“ zdůraznila Dlabajová.

Součástí víkendového programu ve Zlíně bude i turnaj Speciálních olympiád v bowlingu. Bude se hrát v sobotu v Bowling centru Makalu ve Zlíně. Sportovci budou bojovat o postupová místa na Světové letní hry Speciálních olympiád v Abu Dhabí 2019.

Program Speciálních olympiád založila na sklonku 60. let minulého století v USA Eunice Kennedyová – Shriverová, sestra prezidenta Johna F. Kennedyho. „Uvedla tak v život myšlenku sportování jako prostředku rozvoje osobnosti a integrace lidí s mentálním postižením. Celosvětové hnutí sdružuje 170 národních olympijských výborů a takřka 55 milionů členů. Je uznáno Mezinárodním olympijským výborem, a je tak oprávněno používat termín olympiáda,“ řekl Bělůnek. V tuzemsku působí od 90. let České hnutí speciálních olympiád, které je oficiálním akreditovaným národním programem Special olympics.